पानी के बुलबुले (लघु कथा)

     साधु महाराज रिमझिम बारिश में धरती से निकल रहे पानी के बुलबुलों को देखकर काफी देर से मुस्करा रहे थे. उनके इस प्रकार के आचरण को देखकर उनके पैर दबा रहे शिष्य ने उनसे पूछा, "महाराज क्या बात है? आज आप इतना क्यों मुस्करा रहे हैं? अरे ऐसी कोई बात नहीं है शिष्य. बस ऐसे ही कुछ पुरानी बातें याद आ गईं." साधु महाराज ने बात टालते हुए कहा. शिष्य बोला, "महाराज कोई न कोई विशेष बात अवश्य है जिसे आप अपने प्रिय शिष्य से छुपाने का प्रयास कर रहे हैं." साधु महाराज ने बात टालने का बहुत प्रयास किया किन्तु शिष्य जब हठ करने लगा तो वह बोले, ''देखो तुम मेरे सबसे प्रिय शिष्य हो और मेरे पुत्र समान ही हो. सो तुमसे क्या छिपाना किन्तु ध्यान रहे यह बात हम दोनों के सिवा आश्रम में किसी के कानों में न पड़े." शिष्य ने स्वीकृति में सिर हिलाया. साधु महाराज बीते दिनों को याद करते हुए बताने लगे, "कई साल हो गए संन्यास लेने से पहले मैं एक लुटेरा था. एक दिन मैंने एक व्यापारी को लूट कर उसकी हत्या कर दी थी तो उस समय बिलकुल ऐसा ही बारिश का मौसम था और धरती से पानी के बुलबुले निकल रहे थे. वह व्यापारी मरते हुए मुझसे बोला था कि एक दिन ये पानी के बुलबुले ही मुझे मेरे किये की सजा दिलायेंगे. बस उसकी उसी बात को सोचकर ही मुस्करा रहा था कि इतने साल बीत गये और मेरा कोई कुछ नहीं बिगाड़ पाया." साधु महाराज की बात समाप्त होते ही उनके शिष्य ने छुपी पिस्तौल निकालकर साधु महाराज की दायीं कनपटी पर लगा दी और बोला, "महाराज उस व्यक्ति द्वारा कहा गया वचन आज सत्य निकला किन्तु आपने जुर्म स्वीकारने में पूरे दस वर्ष लगा दिये. मैं हूँ सी.बी. आई. इंस्पेक्टर विजय शर्मा. यू आर अंडर अरैस्ट."